L'évolution de la "Production Lean" : réflexion sur les 25 années écoulées depuis l'invention du terme

Auteur : Mark Graban
Source : The Evolution of ‘Lean Production’: Reflecting on 25 Years Since the Term Was Coined
Date : 23/09/2013

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Traducteur : Fabrice Aimetti
Date : 08/09/2025

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Traduction :

Dans ce billet, Mark revient sur le 25e anniversaire du terme "Lean Production" et se penche sur l'article original qui l'a inventé. Il discute de l'impact que ce terme et ses principes sous-jacents ont eu sur divers secteurs, de l'industrie manufacturière aux soins de santé. Mark examine de manière critique l'évolution de ce terme et l'importance qu'il revêt encore aujourd'hui pour l'amélioration continue de la qualité, de l'efficacité et de la culture organisationnelle.

On me demande souvent d'où vient le terme "Lean". Ce n'est pas un acronyme, il ne faut donc pas l'écrire "LEAN" (mais c'est souvent le cas). Lean n'est pas synonyme de "manque ou insuffisance" de ressources, comme l'indiquent certains dictionnaires ou comme on le voit dans les titres des journaux qui parlent de "survivre à la conjoncture économique difficile" (surviving the lean economy).

Le terme "production lean" a sans doute été utilisé pour la première fois dans un article de John Krafcik publié dans le MIT Sloan Management Review il y a 25 ans cet automne (automne 1988), intitulé "Triumph of the Lean Production System" (pdf via LEI). Dans les années 1980, Krafcik, qui a travaillé avec Jim Womack du Lean Enterprise Institute dans le cadre du programme international sur les véhicules motorisés du MIT (MIT International Motor Vehicle Program), est aujourd'hui président-directeur général de Hyundai North America (mise à jour : il est désormais PDG de TrueCar — il est aujourd'hui PDG de Waymo).

Le LEI m'a informé que Womack et Krafcik sont en train de rédiger un article présentant leurs réflexions, qui sera bientôt publié sur lean.org. Pour l'instant, je vous livre mes modestes réflexions en tant que personne qui a lu cet ouvrage il y a 15 ans... et qui vient de le relire récemment.

La lecture de cet article m'avait été conseillée lorsque j'étais étudiant au MIT en 1998, mais je ne l'avais pas relu depuis. Je voulais le redécouvrir et écrire à son sujet à l'occasion de son 25e anniversaire, mais il m'a été difficile de trouver une copie en ligne. L'article était introuvable sur la page Web du SMR consacrée au numéro de l'automne 1988, ni via une recherche, pour l'acheter ou le lire gratuitement. Après de nombreuses recherches sur Google, je n'ai trouvé qu'une seule version mal scannée de l'article sur un site web chinois qui semble spécialisé dans les fichiers piratés. Mais au moins, je l'avais trouvé (j'ai ensuite trouvé une copie papier dans ma boîte de documents universitaires... je vais désormais garder cet article à portée de main dans mon bureau). Cliquez sur l'image à gauche pour lire la première page.