Comment les lieux de travail deviennent-ils toxiques

Auteur : Dave Algoso (Open CoLab, Contact, Medium)
Source : How do workplaces become toxic?
Date : 05/05/2022

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Traducteur : Fabrice Aimetti
Date : 17/12/2023

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Traduction :

Et pouvons-nous les rendre plus nourriciers ?

Un lundi, en milieu de matinée, le hiérarchique de mon hiérarchique m'a demandé d'entrer dans son bureau. J'ai trouvé mon hiérarchique direct assis, le visage maussade, tandis que son hiérarchique - le directeur du programme - faisait le tour pour s'asseoir derrière le bureau. Il s'est assis. Puis il m'a dit que j'avais jusqu'à la fin de la journée pour démissionner, faute de quoi je serais licenciée.

La semaine s'annonçait mauvaise. Le bon côté des choses, c'est qu'au moins elle serait courte.

Mon hiérarchique, qui avait toujours été un champion, n'a rien dit. Le directeur a essayé de garder la tête haute en disant que j'étais au début de ma carrière et que je tirerais certainement des leçons de "cette expérience". Il n'a pas précisé en quoi consistait cette "expérience", car nous savions tous ce qui s'était passé : j'ai donné une mauvaise image du directeur.

C'était un revirement de situation par rapport aux deux semaines précédentes, lorsque mon hiérarchique m'avait remis mon évaluation à 360° (qui était élogieuse) et quelques jours plus tôt, lorsque le directeur m'avait proposé une promotion officiellement. Sauf que cette promotion concernait un travail que j'effectuais officieusement depuis six mois déjà, sans toutes les choses que j'avais demandées et qui m'auraient permis de faire ce travail efficacement (en particulier : une clarification du titre et une responsabilité officielle pour tous les domaines que je dirigeais déjà, parce que nos partenaires de programme avaient à plusieurs reprises exprimé leur confusion quant à savoir qui était responsable de quoi).

Lorsque j'ai refusé la promotion, j'ai réitéré les raisons pour lesquelles j'avais demandé ces choses. J'ai fait remarquer que je préférais reprendre le travail pour lequel j'avais été embauché plutôt que de continuer à travailler dans une situation incertaine.

Mais j'ai écrit cela dans un email en faisant "répondre à tous". Aurais-je dû transmettre cette réponse discrètement au directeur, au lieu de laisser plusieurs collègues en copie conforme de l'email ? Bien sûr, mais j'en avais assez de ne pas être entendu.

Il avait raison de dire que je tirerais des enseignements de cette expérience, mais pas de la manière dont il l'imaginait. Car trois mois plus tard, alors que je travaillais pour une nouvelle organisation à l'autre bout du continent, j'ai ouvert ma boîte mail pour y trouver trois demandes différentes sur LinkedIn de la part d'anciens collègues de mon ancien travail. Je me suis dit que c'était une bonne idée.

Quelques minutes plus tard, un email de l'un de mes anciens supérieurs hiérarchiques m'a clairement indiqué que le financement du programme avait été supprimé. Ils avaient deux mois pour mettre fin au programme et tout le monde se retrouverait au chômage.

Je n'ai jamais su exactement ce qui s'était passé, mais je pouvais deviner les grandes lignes de l'histoire à partir de ce que j'avais vu avant de partir. Les équipes ne fonctionnaient pas bien entre les départements : certains directeurs s'étaient taillé des fiefs et étaient plus intéressés par la protection de leur territoire que par la collaboration avec leurs collègues des autres départements. La direction se préoccupait davantage de ce que pensait le donneur d'ordre que de ce que réalisaient les programmes. Le micromanagement était omniprésent. Plus d'une fois, j'ai vu un membre de l'équipe senior hurler de colère sur ses collègues lors d'une réunion, sans assumer la moindre conséquence ni même ressentir le besoin de s'excuser.

Aujourd'hui, avec le recul, je dirais qu'il s'agit d'un lieu de travail toxique. Les lieux de travail toxiques entraînent un mauvais travail, y compris un mauvais management des partenaires. Et même si le directeur de programme s'est efforcé de satisfaire le donneur d'ordre, le programme était trop important pour ce genre de désordre. Les fissures commençaient à apparaître.

Mais j'utilise le mot "toxique" avec prudence, pour deux raisons. Tout d'abord, parce qu'il semble trop catégorique. Il ne tient pas compte du bon travail qui a été accompli, où certaines équipes se sont ralliées à une mission plus globale et se sont connectées aux besoins de la communauté. Le qualifier de "toxique" donne l'impression d'effacer ces réalisations.

J'hésite également à utiliser le mot en "T" parce que je me suis retrouvée à un poste de management (bien que de bas niveau) au sein de cette structure : si le lieu de travail était toxique, alors j'en faisais partie.

Ce ne sont pas de bonnes raisons d'éviter le mot en "T". Mais ce sont de bonnes raisons d'apporter quelques nuances. Les lieux de travail ne sont pas simplement toxiques ou non toxiques. Il y a un continuum. Je n'ai pas trouvé de bon framework pour cela, alors j'en ai inventé un : nourricier, soutenant, neutre, épuisant, toxique.

Voici comment je définis cette diversité de cultures :

• Les cultures nourricières engagent et stimulent activement les personnes qui y travaillent. Elles peuvent même faire de vous une meilleure personne. Elles soutiennent les trois composantes du framework de Daniel Pink : l'autonomie, la maîtrise et la finalité. Ces cultures sont si rares que les gens disent "Je ne savais pas que le travail pouvait être comme ça" lorsqu'ils en rencontrent une pour la première fois.
• Les cultures soutenantes sont un cran en dessous, mais c'est parfois une bonne chose. Elles nous permettent de faire notre travail, de collaborer efficacement avec nos collègues et de nous développer. Plus important encore : elles ne nous nuisent pas délibérément.
• Les cultures neutres sont exactement ce qu'elles semblent être : des cultures sans intérêt. Ce sont les endroits que les gens décrivent comme "n'ayant pas beaucoup de culture". Pour une grosse bureaucratie, une culture neutre est peut-être le mieux que vous puissiez espérer avoir.
• Les cultures épuisantes sont celles que l'on hésite à qualifier de toxiques, mais qui sont tout de même assez mauvaises. Les grosses bureaucraties peuvent facilement devenir épuisantes, mais il en va de même pour les start-ups "agiles" qui épuisent leurs employés dans leur quête d'"innovation".
• Les cultures toxiques ne se contentent pas de vous épuiser : elles vous empoisonnent. Elles vous renvoient chez vous à la fin de la journée dans un état pire que celui que vous aviez avant : meurtri, anxieux, en colère. Les cultures toxiques sont souvent un mélange dangereux de micro-management, de micro-agressions, de violations de l'éthique, de harcèlement et de coups de poignard dans le dos.

À travers ce continuum, il existe de nombreuses façons de se situer dans chaque domaine. Une startup peut avoir une culture soutenante à rythme rapide ou une culture toxique à rythme rapide. Un département universitaire ou un groupe de réflexion peut avoir une culture soutenante, voire nourricière, à rythme lent, ou une atmosphère toxique et brutale. Il ne s'agit là que d'une dimension : je pense que toutes les cultures professionnelles se situent sur ce continuum, mais cela ne veut pas dire que deux cultures qui se situent sur le même intervalle sont identiques.

Néanmoins, je souhaite utiliser ce framework pour partager certaines choses que j'ai apprises au cours d'années de conversations avec des collègues et de facilitation avec des clients confrontés à des défis liés à la culture du lieu de travail.

Les cultures plus nourricières conduisent à un meilleur travail. Les cultures toxiques entraînent une détérioration du travail, des départs de personnel et des manquements à l'éthique

Une phrase favorite des leaders d'opinion est généralement attribuée à Peter Drucker : "La culture mange la stratégie au petit-déjeuner". Mais comme cette phrase semble terriblement agressive, je lui préfère une variante : "La stratégie est en aval de la culture", ce qui souligne bien que si vous avez une culture toxique, elle s'écoulera en aval dans votre stratégie, comme le ferait un véritable site de déchets.